在传统商业活动中，人们一直在用二八定律来界定主流，计算投入和产出效率，它贯穿了整个生活和商业社会。这一理论中被忽略不计的80%就是长尾。

但是人们看到，在互联网的商业世界，被奉为传统商业圣经的“二八定律”开始有了被改变的迹象，尤其在媒体和娱乐业，更多的注意力开始由主流市场向非主流市场转移。

长尾理论是网络时代兴起的一种新理论，由美国人克里斯·安德森提出。长尾理论认为，在互联网上，商品储存及流通展示的场地和渠道足够宽广，使得单位商品的生产、展示的成本急剧下降，并且商品的销售成本也急剧降低时，几乎任何以前看似需求极低的产品，只要有卖，都会有人买。这些需求和销量不高的产品汇总起来，所占据的市场份额，可以和主流产品的市场份额相匹敌，甚至更大。

在网络时代，由于灌注符的成本大大降低，人们有可能以很低的成本关注正态分布曲线的“尾部”，关注“尾部”产生的总体效益甚至会超过“头部”。

长尾所涉及的冷门产品，涵盖了几乎更多人的需求；当这些“另类”的需求有了满足的可能性后，会有更多的人意识到这种需求，从而使冷门不再冷门。

综上所述，长尾理论是对经典商业活动中的20/80定律的颠覆，它的前提是：商品销售渠道足够宽，并且商品生产、物流的成本足够低。在网络市场上，产品生产、展示、配送及销售方式的数字化，为这一理论的实践提供了现实的可能性。但是，我么必须注意到，对很多中小企业网站来说，产品就只有几十种，或者再多至几百几千种，这都不足以产生长尾现象，起支配作用的依然是20/80定律。

另外，长尾产品由于竞争比较少，可以溢价出售，有可能获得更高的利润。而热门产品容易拿出来促销打折，由于竞争激烈，常常以低价出售。