洪，本义是大水；荒。本义是草木的蒙昧；洪荒，指混沌蒙昧的状态，特指远古时代，洪荒世界；大荒。如：谢灵运《三月三日侍宴西池诗》：“详观记牒，洪荒莫传。”指地球形成以后早期状态，一切都在混囤蒙昧之中。经过几轮造山运动后，地球上的大气环流逐步建立，地壳也趋于稳定。

古人云：天地玄黄，宇宙洪荒。意思是天地一开始处于混沌状态，犹如一团玄奥浑浊之气，而后逐渐有了空间时间，经过演变出现了不同的元素，而它们是相互独立存在的，世界液态的固态的界限分明，一片荒凉。

2015年，仙侠玄幻剧《花千骨》中，赵丽颖饰演的花千骨的“洪荒之力”一词被用于剧中最强神力。同时花千骨的经典台词：“我已控制不住体内的洪荒之力”激发了该词的热度并在网络速传成潮流，在当时被网友们形容人的脾气，力量，忍耐极限将被激活，是一种调侃的方式。根据剧中的情节：只要集结了十方神器，就可以使洪荒之力重现，传说洪荒之力可以改天换地，所以，得到洪荒之力的人就是天下最厉害的人！

在该剧热播后，“洪荒之力”就已经有了较大的声望及传播效益，使得《花千骨》这部电视剧和相关书籍及周边产品获得较大的影响力，从而获得较大的经济效益。

2016年8月8日，里约热内卢奥运会第二日，作为2015世锦赛50米仰泳冠军，游泳队最强段子手傅园慧寻求奥运会的突破。在里约奥运女子100米仰泳半决赛中，选手傅园慧以58秒95、排名第三的成绩晋级决赛。本以为傅园慧是个高冷Girl，却没想到她在赛后接受采访时，频频爆出金句，同时还贡献了无数高品质高水准高能量的表情包，其中洪荒之力火爆大江南北。赛后，在接受采访之时，傅园慧表示：“哇！太快了，我打破了亚洲纪录了。我昨天把洪荒之力用完了，今天没有力气了。”傅园慧只比获得银牌的选手慢了0.01秒，她戏称这是因为自己“手太短了”。至此，傅园慧成为一名“网红”，而“洪荒之力”的传播力也更加广泛，各大平台及广告商纷纷向傅园慧抛来橄榄枝。借着此事，傅园慧也算是火了一把。

2016年12月14日，入选语言文字规范类刊物《咬文嚼字》杂志社公布的“2016年十大流行语”。