搜索引擎优化，即通过对网站栏目结构和网站内容等基本要素的优化设计，提高网站对搜索引擎的友好性，使得网站中尽可能多的网页被搜索引擎收录，并且在搜索引擎自然检索结果中获得好的排名效果，从而通过搜索引擎的自然检索获得尽可能多的潜在客户。搜索引擎优化是2004年后最重要的搜索引擎营销模式之一。一些没有专门进行搜索引擎优化的网站，网站的要素也可能符合搜索引擎收录的要求，因而也可能通过搜索引擎获得一定的访问量，实际上这也属于搜索引擎优化推广的范畴，属于自然适应性优化。通过系统网站优化才可以获得长期效果。
搜索引擎优化是一种利用搜索引擎的搜索规则来提高目的网站在有关搜索引擎内的排名的方式。深刻理解是:通过SEO这样一套基于搜索引擎的营销思路，为网站提供生态式的自我营销解决方案，让网站在行业内占据领先地位，从而获得品牌收益。研究发现，搜索引擎的用户往往只会留意搜索结果最前面的几个条目，所以不少网站都希望通过各种形式来影响搜索引擎的排序。当中尤以各种依靠广告维生的网站为甚。所谓"针对搜索引擎作最佳化的处理"，是指为了要让网站更容易被搜索引擎接受。
