沙拉是英语Salad的译音，我国北方习惯译作“沙拉”，上海译作“色拉”，广东、香港则译作“沙律”。如果将其意译为汉语，就指的是凉拌菜。沙拉的原料选择范围很广，各种蔬菜、水果、海鲜、禽蛋、肉类等均可用于沙拉的制作。但要求原料新鲜细嫩，符合卫生要求。沙拉大都具有色泽鲜艳、外形美观、鲜嫩爽口、解腻开胃的特点。
沙拉是用各种凉透了的熟料或是可以直接食用的生料加工成较小的形状后，再加入调味品或浇上各种冷少司或冷调味汁拌制而成的。沙拉的原料选择范围很广，各种蔬菜、水果、海鲜、禽蛋、肉类等均可用于沙拉的制作。但要求原料新鲜细嫩，符合卫生要求。沙拉大都具有色泽鲜艳、外形美观、鲜嫩爽口、解腻开胃的特点。有时候也将拌制沙拉的各种沙司酱、调味汁称作沙拉。
沙拉作为冷头盘，以清凉蔬菜为主，如生菜、西红柿、芦笋、茄子、青椒等，部分沙拉会以肉为辅料，如肉批、培根（熏火腿）、龙虾、虾仁、鸡丝、鸡肝、鹅肝，当然还少不了奶酪。
沙拉的功效与作用
1.降低胆固醇，促进血液循环，预防心脑血管疾病;
2.改善消化系统功能，预防胆结石，对胃炎和十二指肠溃疡也有一定疗效;
3.美容：橄榄油所含的维生素E等抗氧化物质能保护和调理皮肤表层，在防止皮肤损伤和抗衰老方面效果显著;
4.调节内分泌：橄榄油能改善人体新陈代谢，是预防和控制糖尿病的最佳选择。最新研究证明，正常人吸收橄榄油后，血糖水平下降20%;
5.促进骨骼机能：橄榄油能刺激骨骼生长，增强骨骼对矿物质与钙的吸收，在骨骼生长发育和预防骨质疏松方面扮演重要角色;
6.抗衰老：橄榄油是天然抗氧化剂，已被证明能减慢大脑萎缩，并在试验中发现有延长寿命的效果。
