1996年，Sabeer Bhatia 和 Jack Smith 率先创建了一个基于WEB的免费邮件服务，即现在为微软公司所拥有的著名的Hotmail.com。许多伟大的构思或产品并不一定能产生征服性的效果，有时在快速发展阶段就夭折了，而Hotmail之所以获得爆炸式的发展，就是由于被称为“病毒性营销”的催化作用。

Hotmail的用户数量是有史以来发展最快的，无论是网上还是网下，也无论是任何产品还是印刷品。Hotmail是世界上最大的电子邮件服务提供商，在创建之后的1年半时间里，就有1200万注册用户，而且还在以每天超过15万新用户的速度发展。在申请Hotmail邮箱时，每个用户被要求填写详细的人口统计信息，包括职业和收入等，这些用户信息具有不可估量价值。

令人不可思议的是，在网站创建的12个月内，Hotmail花在营销上的费用还不到50万美元，而Hotmail的直接竞争者Juno的广告和品牌推广费用是2000万美元。在提供用户注册资料时，有些用户会担心个人信息泄露，因此比较谨慎，也就是说，免费右键的推广也有一定的障碍，那么，Hotmail是如何克服这些障碍的呢？答案就是：病毒性营销。

当时，Hotmail提出的病毒性营销方法是颇具争议性的，为了给自己的免费邮件做推广，Hotmail子啊邮件的结尾附上：“P.S Get your E-mail at Hotmail”，接收邮件的人将看到邮件底部的信息，然后收到邮件的人们继续利用免费E-mail向朋友或同事发信息，会有更多的人使用Hotmail的免费邮件服务，于是Hotmail提供免费邮件的信息不断在更大的范围扩散。现在几乎所有的免费电子邮件提供商都采取类似的推广方法。因为这种自动附加的信息也许会影响用户的个人邮件信息，后来Hotmail将“P.S.”去掉，将强行插入的具有广告含义的文字去掉，不过邮件接收者仍然可以看出发件人是Hotmail的用户，每一个用户都成了Hotmail的推广者，这种信息于是迅速在网络用户中自然扩散。

这就是病毒性营销的经典范例。这种营销手段并不复杂，下面是基本程序：

（1） 提供免费的E-mail地址和服务；

（2） 在每一封免费发出的信息底部附加一个简单的标签：Get your private,free E-mail at http://www.hotmail.com；

（3） 然后，人们利用免费E-mail向朋友或同事发送信息；

（4） 接收邮件的人将看到邮件底部的信息；

（5） 这些人会加入使用免费E-mail服务行列；

（6） Hotmail提供免费E-mail的信息将在更大的范围扩散。

病毒性营销与生物性的病毒不同，因为数字病毒可以在哎国际上不受制约地循序传播，而生物病毒往往需要直接接触或其他自然环境的作用才能传播。尽管受语言因素的限制，Hotmail的用户仍然分布在全球220多个国家。在瑞典和印度，Hotmail是最大的电子邮件服务提供商，尽管没有子啊这些国家做任何的推广活动。尽管Hotmail的战略并不复杂，但是其他人要重复利用这种方法，却很难取得同样的辉煌效果，因为这种雪球效应往往只对第一个使用者才具有杠杆作用。