关系营销与一般意义上的“拉关系”、“走后门”等有本质的区别。关系营销是指企业为实现企业盈利目标，建立、维持和促进与顾客和其他伙伴之间的关系，以实现参与各方的目标，从而形成一种兼顾各方长期利益关系的营销方式。关系营销把营销活动看成企业与消费者、供货商、分销商、竞争者、政府机构及其他公众发生互动作用的一个过程。正确处理企业与这些利益相关者的关系，是企业营销的核心内容，是企业经营成败的关键。
关系营销中所提到的关系不是传统意义上的庸俗人际关系，而是建立在正常商务往来基础上的互惠互利、实现双赢的业务关系，但其并不排斥双方员工之间建立起来的私人友谊。
其次，关系营销作为一种营销方法和手段，其目的仍旧是实现企业利润最大化，但在实现这一企业目标的过程中，企业将会更多考虑目标客户的利益及其所产生的社会影响。也就是说，企业的关系营销网络中，不但包括它的目标客户，还包括社会组织、公众及政治职能部门。
最后，运用关系营销同样需要进行营销资源组合，企业一样要通过高性价比的产品和服务来维系这种关系的长久性。与传统营销相反，由于企业注重与目标客户建立长期合作伙伴的关系，企业更应该加强各种资源的整合、保证产品质量和提高服务水平。
关系营销与传统营销的区别：
- 市场范围的扩大。传统的营销把其视野局限在目标市场上，也就是通过市场细分而确定的顾客群体。而关系营销的市场范围则大得多，它不仅包括顾客市场，还包括供货商市场、中间商市场、劳动力市场、影响者市场和内部市场。
- 服务观念的强化。传统意义上的产品和服务是截然公开的，企业仅仅满足于如何把产品卖出去，占领更多的市场份额，获取更大的商业利润。而在关系营销理论下，产品和服务之间的界限正在变得模糊起来，产品服务化合服务产品化都已成为明显趋势。
总之，关系营销不同于传统营销的全新的经营哲学，它与传统营销的区别不只是营销模型和工具的简单转换，而是影响理念的本质飞跃。
