简介

当谈论连接到Internet或其他互联网络时经常使用自治系统这一术语。自治系统是指其连接的局域网结构对互联网络的其他部分不可见。通常有一个指向这个局域网的网关并且所有到那个网络的流量都要经过网关。这样把局域网内部结构对互联网络的其他部分隐藏起来，既简化了数据报处理也增加了安全性。

类型

自治系统可根据其连接和运作方式分为三类。

多出口的自治系统（multihomed AS）是指与其它的自治系统具有多于一个连接的自治系统。一旦那些连接中的某一个完全失效，这个多出口的自治系统也仍然能保持和互联网络的联系。但是，这类自治系统不允许它连接的其它自治系统中的一个穿过它来访问其相连的另一个自治系统。

末端自治系统（stub AS）是指仅与一个其它自治系统相连的自治系统。如果该AS的路由策略与其上游的AS完全相同，这说明该AS其实浪费了一个ASN。这种情况更常发生在互联网路由环境中：表面上的末端自治系统可能实际上与其它未被公共路由显示服务器（参见en:Looking Glass Servers）反映出来的AS之间存在着对等互联关系。具体的例子如（美国）财政和交通部门的专用互联网络。

中转自治系统是指一个自治系统通过自己来为几个隔离开的网络提供连通服务。即，网络A可通过作为中转AS的网络B来连接到网络C。所有的ISP都是这类的中转自治系统，因为这本是就是它们的根本业务目的。因为我们认为ISP是在向客户网络“贩售中转服务”，所以使用中转自治系统这个术语来表示。

 另一个更具技术性的定义

互联网协议指南给自治系统提出了如上的的定义后，又提出了一个更具有技术性的定义如下：

　　一个自治系统即为由一个或多个网络运营商来运行一个或多个网络协议前缀的网络连接组合，这些运营商往往都具有单独的定义明确的路由策略

数学或动力学中的定义

      数学上或者动力学中，自治系统与非自治系统对应。自治系统为不显含时间t的动力学，非自治系统则显含时间t。可以这么认为，一般的自由振动系统为自治系统，受迫振动则为非自治系统。